大家都聽過冬蟲夏草功效對身體好,但到底什麼是冬蟲夏草?還有應該如何分辨和選擇才能買到優質蟲草呢?
冬蟲夏草顧名思義就是包含「蟲」還有「草」兩個部分。它是蟲草真菌寄生及吸收蝙蝠蛾的幼蟲而成的複合物。幼蟲通常會冬天在地底下過冬,而這時蟲草真菌就會開始依附並寄生,不斷吸收幼蟲的營養,令牠充滿菌絲而死,就是「冬蟲」的階段;到夏天時,菌絲體從幼蟲頭部萌芽,長出棒形子座,而因其外形似草,所以被稱為「夏草」。其主要功效為改善胸肺及氣管健康、提升免疫力、補腎助陽等,適合男女老少日常保健作日常保健。
冬蟲夏草以觀察其蟲體的粗幼度來劃分等級,蟲體越粗長,等級越高,功效也自然越好。大多數冬蟲夏草的蟲體長3-5cm,直徑為3-8mm;而它的草體長4-7cm,直徑約0.3cm。另外,也可以從4個方面分辨。首先,可觀察它的顏色,蟲體的頭部應該呈紅棕色,身體為深黃色至黃棕色,草體的表面就應該呈深棕色至棕褐色。第二,可以留意蟲體上的紋理,蟲體會有20-30個環紋,越近頭部,環紋越細。第三,可觀察蟲體足部,正品會有8對足,中部4對較明顯,近頭部3對已退化的足,還有1對在蟲體尾部。最後,除了觀察,也可以從氣味及味道分辨,其氣味微腥,味道偏苦。除此之外,蟲草的產地也是影響功效的一大因素,在海拔越高生長的蟲草品質及功效越好,例如青海玉樹及西藏那曲的蟲草就比較好,價錢也相應的較貴。
近幾十年,人們開始了解到蟲草的好處,對蟲草的需求開始增加。但因為蟲草生長在高原上,需要有嚴格的地理環境,所以導致供應短缺並導致高昂的價格。有無良商人就製造劣質蟲草賣到市面上,導致產品參差不齊。雖然如此,顧客也可以透過以下方法分辨蟲草質量。有些商人會在蟲草中加入竹籤,以斷枝充當完整的全枝以售出更高價錢;也會加入鐵絲或把蟲體沾滿泥土,增加其重量,上秤時就能以較少的蟲草換取更高價錢;有些更無良的商人就會以豆粉加工,仿製冬蟲夏草出售。
另外,不少人為了便宜會選擇名字與冬蟲夏草相似的蟲草花,雖然皆有「蟲草」二字,但其實並無關聯。蟲草花只是寄生在昆蟲的真菌,與冬蟲夏草最大分別是它沒有蟲體,而且可以透過人工方法大量培植,功效也比冬蟲夏草遜色,多用作保健及食療。所以如購買「蟲草」也要了解清楚是冬蟲夏草、夏草或只是蟲草花,減低買錯機會。